Texas Workforce Commission sued for unlawfully telling Texans to repay unemployment benefits
AUSTIN, TX. – Today, the Texas Association for the Rights of the Unemployed and individual unemployed Texans, represented by Texas RioGrande Legal Aid (TRLA), filed a lawsuit against the state’s unemployment agency, the Texas Workforce Commission (TWC). The suit seeks to remedy major procedural issues with how TWC has handled unemployment compensation throughout the pandemic.
The lawsuit explains that, after the flurry of unemployment applications at the beginning of the pandemic, TWC began reversing its own determinations, stripping unemployed Texans of their benefits, and sending threatening letters requiring repayment.
“I relied on unemployment to make ends meet during the pandemic,” said Kim Hartman, president of the Texas Association for the Rights of the Unemployed and an individual plaintiff in the lawsuit. “TWC cut my benefits off without notice and still has not explained why. Now they’re demanding that I pay them back thousands of dollars in benefits that I can’t afford. To make it worse, I’ve been waiting on an appeal for over a year with no end in sight.”
The lawsuit also explains that claimants seeking to appeal overpayment determinations or benefits denials often wait a year or more for their hearings. Many claimants are unable to draw any benefits during that wait, which is particularly difficult for low-income families who need unemployment benefits to make ends meet.
“TWC has unilaterally determined, without due process and often without even an explanation, that hundreds of thousands of Texans suddenly owe back thousands of dollars in unemployment benefits,” said Dave Mauch, TRLA attorney for the plaintiffs. “Some of those overpayment determinations are simply incorrect, and many more are due to TWC’s errors, not to any fraud or mistake by the applicant. But TWC doesn’t take responsibility for its own errors in assessing overpayments, and it doesn’t consider the hardship from its surprise debt collection efforts for low-income Texans who may still be unemployed.”
The Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security Act, also known as the CARES Act, is a $2.2 trillion economic stimulus bill signed into law by President Donald Trump on March 27, 2020, in response to the economic fallout of the COVID-19 pandemic. The new law created a new pandemic unemployment program that granted benefits to individuals traditionally not eligible for unemployment benefits as well as temporarily increasing benefits.
In June of 2021, TWC ended its participation in the federal pandemic unemployment benefit programs, leaving millions of Texans with a shortfall in their pocketbooks.
The lawsuit alleges that:
When TWC audits a claim, it doesn’t give claimants notice of the issues or an opportunity to respond before ending benefits.
When TWC terminates benefits, claimants do not receive adequate notice of why they were cut off. Notices often say only that TWC investigated and determined the claimant was ineligible.
TWC often conducts audits well after the period in which they are permitted by law.
TWC is not providing claimants with timely appeals. According to data, TWC reports to the federal government, the average appeal wait time is approximately eight months.
When TWC determines that someone has been overpaid pandemic-related benefits, the law requires TWC to determine whether to waive the overpayment. TWC has not made that determination for everyone who was overpaid unemployment benefits.
The Plaintiffs seek a ruling from the court determining that TWC has violated the law and urging it to remedy these problems for hundreds of thousands of affected unemployment claimants.
About Texas RioGrande Legal Aid
Texas RioGrande Legal Aid provides free legal services to people who cannot afford an attorney in 68 southwestern counties, including the entire Texas-Mexico border. TRLA attorneys specialize in more than 45 areas of law, including disaster assistance, family, employment, landlord-tenant, housing, education, immigration, farmworker, and civil rights. Our hotline is open from 9:00 a.m. - 5:00 p.m. (CST) Monday - Friday: 956-996-TRLA (8752).
Demanda presentada en contra de la Comisión de la Fuerza Laboral de Texas (TWC) por informar a los texanos, de forma ilegal, que pagaran los beneficios de desempleo que recibieron.
AUSTIN, TX. – Este día, la Asociación de Texas por los Derechos de los Desempleados y los desempleados individuales de Texas, representados por Texas RioGrande Legal Aid (TRLA), presento una demanda en contra de la agencia de desempleo del estado, la Comisión de la Fuerza Laboral de Texas (TWC por sus siglas en ingles). La demanda busca remediar los principales problemas de procedimiento con la forma en que la TWC ha manejado la compensación por desempleo durante la pandemia.
La demanda se debe a que, después de innumerables solicitudes de desempleo al comienzo de la pandemia, la TWC comenzó a revertir sus propias determinaciones, despojando a los texanos desempleados de sus beneficios y enviando cartas amenazantes que requerían el reembolso de los pagos hechos.
"Confié en el pago de desempleo para llegar a fin de mes durante la pandemia,” dijo Kim Hartman, presidenta de la Asociación de Texas para los Derechos de los Desempleados y demandante individual en la demanda. "La TWC cortó mis beneficios sin previo aviso y todavía no ha explicado por qué. Ahora están exigiendo que les devuelva miles de dólares en beneficios que no tengo como pagar. Para empeorar las cosas, he estado esperando una apelación durante más de un año sin un final aun a la vista."
La demanda también explica que los demandantes que buscan apelar sus determinaciones de pago excesivo o las negaciones de beneficios por lo general tienen que esperar hasta un año o más, para sus audiencias. Muchos solicitantes no pueden obtener ningún beneficio durante esa espera, lo que es particularmente difícil para las familias de bajos ingresos que necesitan beneficios de desempleo para llegar a fin de mes.
"La TWC ha determinado unilateralmente, sin el debido proceso y a menudo sin siquiera proporcionar una explicación, que cientos de miles de texanos de repente deben miles de dólares en beneficios de desempleo," dijo Dave Mauch, abogado de TRLA en representación de los demandantes. "Algunas de esas determinaciones de pago excesivo son simplemente incorrectas, y muchas más se deben a errores de la TWC, y no a ningún fraude o error por parte del solicitante. Pero la TWC no asume la responsabilidad de sus propios errores en la evaluación de los pagos excesivos, y no considera las dificultades que sus esfuerzos repentinos de cobro de deudas tienen en los tejanos de bajos ingresos que aún podrían seguir desempleados."
La Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica del Coronavirus, también conocida en inglés como la Ley CARES, es un proyecto de ley de estímulo económico de $2.2 mil millones de dólares, firmado por el presidente Donald Trump el 27 de marzo de 2020, en respuesta a las consecuencias económicas de la pandemia de COVID-19. La nueva ley creó un nuevo programa de desempleo pandémico que otorgaba beneficios a personas que tradicionalmente no eran elegibles para los beneficios de desempleo, así como el aumento temporal de los beneficios.
En junio de 2021, la TWC puso fin a su participación en los programas federales de beneficios de desempleo pandémico, dejando a millones de texanos con un déficit en sus bolsillos.
La demanda alega que:
Cuando la TWC audita un reclamo, no les da a los demandantes una notificación de posibles problemas o la oportunidad de responder antes de finalizar los beneficios.
Cuando la TWC concluye los beneficios, los demandantes no reciben un aviso adecuado de por qué fueron concluidos. Los avisos a menudo solo indican que la TWC investigó y determinó que el demandante no era elegible.
La TWC a menudo realiza auditorías mucho después del período en el que están permitidas por la ley.
La TWC no está proporcionando a los demandantes de apelaciones a tiempo. Según los datos, la TWC informa al gobierno federal, y el tiempo promedio de espera de apelación es de aproximadamente ocho meses.
Cuando la TWC determina que a alguien se le han pagado en exceso los beneficios relacionados con la pandemia, la ley requiere que la TWC determine si renuncia al pago excesivo. La TWC no ha tomado esa determinación para todos los que recibieron beneficios de desempleo pagados en exceso.
Los demandantes buscan un fallo del tribunal que determine que la TWC ha violado la ley y que remedie estos problemas para cientos de miles de solicitantes de desempleo afectados.
Acerca de Texas RioGrande Legal Aid
Texas RioGrande Legal Aid proporciona servicios legales gratuitos a personas que no pueden pagar un abogado en 68 condados del suroeste de Texas, incluida toda la frontera entre Texas y México. Los abogados de TRLA se especializan en más de 45 áreas de la ley, incluyendo asistencia por desastre, casos de familia, empleo, relación propietario-inquilino, vivienda, educación, inmigración, trabajadores agrícolas y derechos civiles. Nuestra línea directa está abierta de 9:00 a.m. a 5:00 p.m. (CST) de lunes a viernes: 956-996-TRLA (8752)