No Mask Mandate in Texas, But Your Right to Be Safe at Work Stays in Place

FOR IMMEDIATE RELEASE | MARCH 11, 2021 

Contact: Robert Elder, Communications Director | relder@trla.org, (512) 374-2764 

AUSTIN – This week, Texas officially lifted its mask mandate and eased restrictions on businesses, prompting workers to worry about their safety amidst the COVID-19 pandemic, which has killed 44,875 Texans. 

Regardless of the changes, Texas workers should know one thing hasn’t changed: Employers’ responsibility to protect workers. 

“The lifting of the mask mandate doesn’t change anything in terms of employers’ duty to keep their workers safe,” said Kathryn Youker, who heads Texas RioGrande Legal Aid’s Labor & Employment Group. “Federal and state health and safety laws protect employees, provide the right to a safe workplace – and protect workers who report unsafe conditions.”

Watch the TRLA video on workplace safety — and help us spread the word by sharing it with friends, family, and community groups.

Employees have options if they think their workplace is unsafe or their employer is breaking safety laws. Actions to consider: 

Document safety issues. Review the Texas Department of State Health Services' health protocols recommendations, which are listed by industry. To the extent you can, document your employer’s policies that break the safety rules. Save evidence of your employer breaking the safety rules or asking you to break the safety rules – text messages, emails, etc. Take notes of the time, place, and witnesses. 

Even if your employer is following these guidelines or the guidelines don’t apply to your workplace, you can still raise concerns or ask for changes to protect you and your co-workers. 

Tell your employer. It would be best to give your employer a chance to fix the problem by clearly requesting specific changes. Do it in a way you can document – by text message, email, in writing, or with a witness. Take notes of your employer’s response to your request. If you raise concerns to your employer with a co-worker or on behalf of co-workers, then in most cases, you will have more legal protection against retaliation. 

Report safety violations to the authorities. When making a report, write down who you talk to and ask questions such as: Who can I follow up with? What actions will this agency take? 

Mask mandate or not, employers must still comply with the U.S. Occupational Safety and Health Act. 

You can file a confidential complaint with OSHA, which enforces federal health and safety laws. 

Any employee, including temporary workers, applicants for employment, former employees, or their authorized representatives may file a whistleblower complaint, including reports that your workplace is unsafe during the COVID-19 pandemic. 

To file a complaint, you can contact OSHA by phone, fax, internet, or in-person (the pandemic may affect whether you can go in person). 

To contact OSHA by phone, call 800-321-OSHA (800-321-6742). Visit OSHA for a complaint form and other ways to file a complaint.   

Report to the Division of Workers’ Compensation. If you worked in Texas, you should also report unsafe conditions to the Texas Department of Insurance – Division of Workers’ Compensation’s (TDI-DWC’s) Safety Violations Hotline: 1-800-452-9595. This is a bilingual, confidential 24-hour toll-free hotline that allows Texans to report unsafe working conditions. 
Visit the Safety Violations Hotline for more information, including how to report violations online. 

Report to the local health department. Some cities and county health departments are taking reports from workers about unsafe working conditions and doing on-site inspections. Contact your county or city health department to find out if they can offer assistance. 

Mandato de No Uso de mascarilla en Texas, pero su derecho de mantenerse seguro en el trabajo se mantiene vigente 

PARA TRANSMISION INMEDIATA | MARZO 11, 2021

Contacto: Robert Elder, Director de Comunicaciones | relder@trla.org, (512) 374-2764 

AUSTIN – Esta semana, Texas oficialmente levanto el mandato de uso de mascarilla y libero las restricciones sobre los negocios, obligando a los trabajadores a preocuparse por su propia salud en medio de la pandemia de COVID-19, que ya ha costado la vida a 44,650 Texanos. 

Sin importar estos cambios, los trabajadores de Texas deben de saber que una cosa no ha cambiado: la responsabilidad de los empleadores de proteger a sus trabajadores. 

“El levantamiento del mandato de uso de la mascarilla no cambia nada en términos de la obligación de los empleadores de mantener a los trabajadores seguros”, dijo Kathryn Youker, quien lidera el grupo de trabajo y empleo de Texas RioGrande Legal Aid. “Las leyes de salud y seguridad federal y estatal protegen a los empleados, le brinda el derecho a un lugar de trabajo seguro – y protege a los trabajadores que reportan condiciones inseguras en el trabajo”. 

Los abogados de TRLA están disponibles para hablar con los medios de comunicación sobre las responsabilidades de los empleadores de mantener a los trabajadores seguros durante la pandemia. Para obtener más recursos de TRLA, visite la página manteniéndose seguro en el lugar de trabajo durante la pandemia de COVID-19. 

Los empleados tienen opciones si consideran que su lugar de trabajo no es seguro o si creen que su empleador está incumpliendo las leyes de seguridad. Algunas acciones que considerar: 

Documente los problemas de seguridad que observe. Revise las recomendaciones de los protocolos de salud del Departamento de servicios de salud de Texas, los cuales están listados por industria. Hasta donde sea posible, documente las políticas de su empleador que no están en línea con las reglas de seguridad. Guarde evidencia de su empleador incumpliendo las reglas de seguridad – mensajes de texto, correos electrónicos, etc. Tome notas de la hora, lugar y testigos si los hubo. 

Incluso si su empleador sigue estas pautas o las pautas no se aplican a su lugar de trabajo, aún puede plantear inquietudes o solicitar cambios para protegerlo a usted y a sus compañeros de trabajo. 

Hable con su empleador. Lo mejor sería darle a su empleador la oportunidad de solucionar el problema solicitando claramente cambios específicos. Hágalo de una manera que pueda documentar: por mensaje de texto, correo electrónico, por escrito o con un testigo. Tome notas de la respuesta de su empleador a su solicitud. Si presenta sus inquietudes a su empleador con un compañero de trabajo o en nombre de sus compañeros de trabajo, en la mayoría de los casos tendrá más protección legal en contra de represalias. 

Informe de las violaciones de seguridad a las autoridades. Al hacer un informe, escriba con quién hablo y haga preguntas como: ¿Con quién puedo hacer un seguimiento? ¿Qué acciones tomará esta agencia? 

Con un mandato de uso de mascarilla o no, los empleadores aún deben cumplir con la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU. 

Puede presentar una queja confidencial ante la OSHA, que hace cumplir las leyes federales de salud y seguridad. 

Cualquier empleado, incluidos los trabajadores temporales, los solicitantes de empleo, los exempleados o sus representantes autorizados pueden presentar una queja de denuncia de irregularidades, incluidos los informes de que su lugar de trabajo no es seguro durante la pandemia de COVID-19. 

Para presentar una denuncia, puede comunicarse con OSHA por teléfono, fax, internet, o en persona (la pandemia podría afectar las denuncias en persona). Para comunicarse con OSHA por teléfono, llame al 800-321-OSHA (800-321-6742). Visite OSHA para obtener un formulario de denuncia y otras maneras en las que puede presentar una denuncia. 

Informe a la División de Compensación para Trabajadores. Si trabajó en Texas, también debe informar las condiciones inseguras al Departamento de Seguros de Texas - Línea directa de violaciones de seguridad de la División de Compensación para Trabajadores (TDI-DWC): 1-800-452-9595. Esta es una línea directa bilingüe, confidencial y gratuita disponible las 24 horas que permite a los Texanos reportar condiciones de trabajo inseguras. Visite https://www.tdi.texas.gov/wc/safety/hotline.html#call"Safety Violations Hotline para más información, incluyendo como reportar violaciones en línea. 

Repórtelo con el departamento de salud local. Algunos departamentos de salud de las ciudades y condados están tomando reportes de trabajadores, sobre las condiciones inseguras en el lugar de trabajo y realizando inspecciones in-situ. Comuníquese con su departamento de salud del condado o ciudad donde vive para saber si pueden ofrecerle algún tipo de asistencia.