From Unanswered Phones to Unheard Cases, a Broken Workforce System is Denying Compensation to Unemployed Texans

FOR IMMEDIATE RELEASE: JULY 1, 2021 

CONTACT: Robert Elder, TRLA Communications Director | (512) 374-2764  relder@trla.org 

AUSTIN – Texas RioGrande Legal Aid has asked the Texas Workforce Commission (TWC) to correct an unemployment benefits system plagued by problems so severe the Commission is violating the law. 

In a June 25 letter to TWC Executive Director Edward Serna, TRLA said the Commission had harmed low-income Texans by its “repeated failure to deliver unemployment benefits” according to state and federal law.

According to the letter, among the problems is a phone system that is “still largely nonfunctional” 15 months into the pandemic.

TRLA clients report failing to get through to TWC representatives after making “hundreds of calls over the course of weeks or months,” the letter said.

The TWC, according to the letter, has failed to follow the requirements of the federal CARES Act and the Social Security Act in handling appeals of benefit denials.

The Social Security Act provides that 60% of unemployment appeals should be completed in a month. The TWC’s own data, however, shows its 30-day completion rate at 2.7% as of this spring. The average pending appeal in Texas is nearly six months old.

TRLA wrote the letter on behalf of an Austin client who has been waiting for seven months for the TWC to hear her appeal of denial of Pandemic Unemployment Assistance benefits.

The delays are so long that they fail to comply with the Social Security Act’s requirement that payments get issued “when due” and that claimants have the opportunity for a fair hearing, the letter states.

“We know the pandemic put the TWC under a lot of stress,” said Dave Mauch, the TRLA attorney who wrote the demand letter to TWC. “But they’ve had more than a year – plus a lot of new federal money – to fix these problems. We hope that the TWC will realize the extent of these problems and work with us to fix the system.

The demand letter also asks the TWC to reexamine its practices on the overpayment of benefits. The regulations governing the TWC require the agency to determine whether it should waive an overpayment of pandemic-related benefits. According to TWC data, the agency has made 250,000 determinations of overpayment and waived the overpayment in just 20,905 cases, or 8%.

And when the TWC determines it won’t waive an overpayment of pandemic-related unemployment benefits, the letter states that the agency should notify the claimant and provide an opportunity to appeal. Notices of the ability to appeal don’t appear to be reaching people – less than 1% of denied overpayment waivers have been appealed. 

Texas RioGrande Legal Aid provides free legal services to people who cannot afford an attorney in 68 southwestern counties, including the entire Texas-Mexico border. TRLA attorneys specialize in more than 45 areas of law, including disaster assistance, family, employment, landlord-tenant, housing, education, immigration, farmworker, and civil rights. Our hotline is open from 9:00 a.m. - 5:00 p.m. (CST) Monday - Friday: 956-996-TRLA (8752).    

Desde llamadas no contestada a casos no escuchados, un Sistema de Fuerza Laboral roto que niega la compensación laboral a los Texanos sin empleo

PARA DIVULGACION INMEDIATA: 1 DE JULIO, 2021 

CONTACTO: Robert Elder, Director de Comunicaciones de TRLA | (512) 374-2764 relder@trla.org 

AUSTIN – Texas RioGrande Legal Aid ha solicitado a la Comisión de la Fuerza Laboral de Texas (Texas Workforce Commission o TWC por sus siglas en ingles) que corrija su sistema de beneficios de desempleo el cual está tan plagado de problemas severos que la Comisión está violando las Leyes. En una correspondencia enviada a la Comisión de la Fuerza Laboral de Texas o TWC dirigida al Director Ejecutivo Edward Serna, TRLA le dice a la Comisión que ha dañado a los Texanos de escasos recursos al “fallar de manera repetitiva en la entrega de los beneficios de desempleo” de acuerdo a lo que establece la Ley estatal y federal. 

Según la carta, entre los problemas se encuentra un sistema telefónico que “aún no funciona en gran medida” incluso 15 meses después de la pandemia. 

Los clientes de TRLA informan que no lograron comunicarse con los representantes de la TWC después de hacer "cientos de llamadas en el transcurso de semanas o meses,” como explica la carta. 

Según la carta, la TWC, no ha cumplido con los requisitos de la Ley federal CARES y la Ley del Seguro Social, en el manejo de las apelaciones de negación de beneficios. 

La Ley del Seguro Social establece que el 60% de las apelaciones por desempleo deben completarse en un periodo de un mes. Los mismos datos de la TWC, sin embargo, muestran su tasa de finalización de 30 días en 2.7% desde esta primavera. La apelación pendiente promedio en Texas tiene un periodo de espera de casi seis meses. 

TRLA redactó la carta en nombre de un cliente de Austin que ha estado esperando durante siete meses a que la TWC escuche su apelación de negación de los beneficios de Asistencia por desempleo a causa de la pandemia. 

Las demoras son tan largas que no cumplen con el requisito de la Ley del Seguro Social de que los pagos se emitan "a la fecha de vencimiento" y que los reclamantes tengan la oportunidad de una audiencia imparcial, dice la carta. 

“Sabemos que la pandemia puso a la TWC bajo mucho estrés,” dijo Dave Mauch, el abogado de TRLA que escribió la carta de demanda a la TWC. “Pero han tenido ya más de un año, además de muchos fondos federales, para solucionar estos problemas. Esperamos que la TWC se dé cuenta del alcance de estos problemas y trabaje con nosotros para arreglar el sistema.” 

La carta de demanda también pide a la TWC que vuelva a examinar sus prácticas sobre el pago excesivo de beneficios. Las regulaciones que gobiernan la TWC requieren que la agencia determine si debe renunciar al pago excesivo de los beneficios relacionados con la pandemia. Según los datos de la TWC, la agencia ha hecho 250,000 determinaciones de sobrepago y ha renunciado al sobrepago en solo 20,905 casos, o el equivalente al 8%. 

Finalmente, cuando la TWC determina que no renunciará a un pago excesivo de los beneficios de desempleo relacionados con la pandemia, la carta establece que la agencia debe notificar al reclamante y brindarle la oportunidad de apelar. Las notificaciones sobre la capacidad de apelar no parecen llegar a las personas; se ha apelado menos del 1% de las exenciones de pago en exceso denegadas.

Texas RioGrande Legal Aid brinda servicios legales gratuitos a personas que no pueden pagar un abogado en 68 condados del suroeste de Texas, incluida la frontera entre Texas y México. Los abogados de TRLA se especializan en más de 45 áreas del derecho, incluida la asistencia por desastre, la familia, el empleo, la ejecución hipotecaria, bancarrota, la relación entre propietario-inquilino, la vivienda, la educación, la inmigración, los trabajadores agrícolas y los derechos civiles. Nuestra línea telefónica está abierta de 9:00 a.m. - 5:00 p.m. (hora del centro) de lunes a viernes: 956-996-TRLA (8752).