Denied Pay After COVID-19 Quarantine, Delivery Driver Sues Under Federal Sick Leave Act

Driver: “I just want other workers to know they should stand up for their rights, too”

FOR IMMEDIATE RELEASE | MARCH 17, 2021 

Contact:
Robert Elder, TRLA Communications Director | relder@trla.org, (512) 374-2764 
Douglas L. Stevick, TRLA, Attorney | dstevick@trla.org, (956) 982-5557 

Update, Sept. 9, 2021: The parties jointly announce that they have settled the lawsuit. The parties agree that there is no ruling or admission regarding the facts and allegations of the lawsuit, but both parties are pleased to put the matter behind them.

 AUSTIN – In July 2020, after experiencing a fever and chills, and losing his sense of smell, delivery driver Ramon Manuel Rios Martinez did everything he should have done. He received a COVID-19 test at an Austin health clinic, quarantined, and two weeks later received the test result: positive. 

In response, Rios Martinez’s employer – Leander-based Infinite Delivery Ops LLC – denied him the two weeks’ pay he was due, according to a lawsuit TRLA filed on March 17 in U.S. District Court in Austin. 

The suit alleges that Infinite Delivery Ops violated the federal Emergency Paid Sick Leave Act (EPSLA), which Congress passed in 2020 as the pandemic took hold in the U.S. Under the EPSLA, covered employers must provide paid sick leave to employees who are “experiencing symptoms of COVID-19 and seeking a medical diagnosis.” 

Full-time employees are eligible for up to 80 hours of leave pay at their regular rate of pay. 

“Congress passed EPSLA to address the very situation Mr. Rios Martinez found himself in,” said Douglas L. Stevick, who represents him. 

Rios Martinez said he as soon as he began experiencing symptoms of COVID-19, “I got tested at a drive-through testing site.” 

“I let my supervisor know that I got tested and about my symptoms,” he said. “My test results were delayed, but I sent him proof of my positive test result as soon as I could.” 

Rios Martinez also provided his supervisor, Daniel Hernandez, with informational flyers from the testing site with his name and the date, July 15, on the documents. 

According to the suit, Hernandez told Rios Martinez to provide him with a doctor’s note and the test results. Rios Martinez received his positive test result on July 29 and texted Hernandez with the news the same day. 

“When I returned to work, I asked my supervisor when I’d be paid for the time I missed due to COVID-19,” Rios Martinez said. “He said I would not receive the leave pay.” 

According to the suit, Hernandez told Rios Martinez that he would not receive leave pay because, under the law, Rios Martinez was required to provide a doctor’s note within five days of his test. 

Under the EPSLA, however, an employer may not request a doctor’s note, and there is no mandatory five-day period for providing required documents. 

Rios Martinez was eligible for paid sick leave for two weeks beginning on or about July 16, 2020, and should have received 80 hours of paid sick leave at his regular rate of pay. He is suing for $1,240 in paid sick leave, attorneys’ fees, and other damages. 

“Companies don’t want workers like me to talk about what they do to us or to stand up for our rights,” Rios Martinez said. “But I’m not afraid. I want other workers to know that they should stand up for their rights, too.” 

Texas RioGrande Legal Aid provides free legal services to people who cannot afford an attorney in 68 southwestern counties, including the Texas-Mexico border. TRLA attorneys specialize in more than 45 areas of law, including disaster assistance, family, employment, foreclosure, bankruptcy, landlord-tenant, housing, education, immigration, farmworker, and civil rights. Our hotline is open from 9:00 a.m. - 5:00 p.m. (CST) Monday - Friday: (956) 996-8752. 

Pago denegado después de la cuarentena por COVID-19, conductor de entregas demanda bajo la Ley Federal de Licencia por Enfermedad 

Conductor: "Solo quiero que los demás trabajadores sepan que también deben defender sus derechos" 

PARA PUBLICACIÓN INMEDIATA | 17 DE MARZO DE 2021 

Contacto:
Robert Elder, director de comunicaciones de TRLA | relder@trla.org, (512) 374-2764
Douglas L. Stevick, TRLA, abogado | dstevick@trla.org, (956) 982-5557 

Actualización sobre la demanda, 9 de septiembre de 2021: Los partidos declaran juntos que han resuelto la demanda. Los partidos acuerdan que no hay fallo ni admisión acerca de los hechos y las acusaciones de la demanda, pero a ambos partidos les complace poder poner este asunto detrás de ellos.

AUSTIN - En julio de 2020, después de experimentar fiebre y escalofríos, y perder el sentido del olfato, el conductor de entregas Ramón Manuel Ríos Martínez hizo todo lo que debería haber hecho. Recibió una prueba de COVID-19 en una clínica de salud de Austin, se puso en cuarentena y dos semanas después recibió el resultado de la prueba: positivo. 

En respuesta, el empleador de Ríos Martínez, Infinite Delivery Ops LLC, con sede en Leander, le negó el pago de dos semanas que le correspondía, según una demanda que TRLA presentó el 17 de marzo en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Austin. 

La demanda alega que Infinite Delivery Ops violó la Ley de Licencia por Enfermedad Pagada de Emergencia (EPSLA), que el Congreso aprobó en 2020 cuando la pandemia se apoderó de los EE. UU. Bajo lo establecido por la EPSLA, los empleadores cubiertos deben de proporcionar pago de licencia por enfermedad a sus empleados que estén “experimentando síntomas de COVID-19 y buscando un diagnóstico médico ". 

Los empleados a tiempo completo son elegibles para hasta 80 horas de licencia pagada por enfermedad a su tarifa de pago regular. 

“El Congreso aprobó EPSLA para abordar la situación en la que se encontraba el Sr. Ríos Martínez”, dijo Douglas L. Stevick, quien lo representa legalmente. 

Ríos Martínez dijo que tan pronto comenzó a experimentar síntomas de COVID-19, "me hicieron la prueba en un sitio de pruebas desde el vehículo ". 

“Le informé a mi supervisor que me hice la prueba y sobre mis síntomas,” dijo. "Los resultados de mi prueba se retrasaron, pero le envié una prueba de mi resultado positivo tan pronto como pude". 

Ríos Martínez también le entregó a su supervisor, Daniel Hernández, volantes informativos del sitio de pruebas con su nombre y la fecha, 15 de julio, en los documentos. 

Según la demanda, Hernández le dijo a Ríos Martínez que le proporcionara una nota del médico y los resultados de las pruebas. Ríos Martínez recibió el resultado positivo de su prueba el 29 de julio y le envió un mensaje de texto a Hernández con la noticia el mismo día. 

“Cuando regresé al trabajo, le pregunté a mi supervisor cuándo me pagarían por el tiempo que perdí debido al COVID-19”, dijo Ríos Martínez. "y me dijo que no recibiría el pago de la licencia". 

Según la demanda, Hernández le dijo a Ríos Martínez que no recibiría pago por licencia porque, según la ley, Ríos Martínez debía proporcionar una nota del médico dentro de los cinco días posteriores a su prueba. 

Sin embargo, según la EPSLA, un empleador no puede solicitar una nota médica y no existe un período obligatorio de cinco días para proporcionar los documentos requeridos. 

Ríos Martínez era elegible para el pago por licencia por enfermedad pagada durante dos semanas a partir del 16 de julio de 2020 o alrededor de esa fecha, y debería haber recibido el pago por 80 horas de licencia por enfermedad pagada a su tarifa de pago regular. Él está demandando por $ 1,240 en licencia por enfermedad pagada, honorarios de abogados y otros daños. 

“Las empresas no quieren que los trabajadores como yo hablen de lo que nos hacen o que defendamos nuestros derechos”, dijo Ríos Martínez. "Pero no tengo miedo. Quiero que otros trabajadores sepan que ellos también deben defender sus derechos”. 

Texas RioGrande Legal Aid brinda servicios legales gratuitos a personas que no pueden pagar un abogado en 68 condados del suroeste, incluida la frontera entre Texas y México. Los abogados de TRLA se especializan en más de 45 áreas del derecho, incluida la asistencia por desastre, la familia, el empleo, la ejecución hipotecaria, bancarrota, relaciones entre propietario-inquilino, la vivienda, la educación, la inmigración, los trabajadores agrícolas y los derechos civiles. Nuestra línea directa está abierta de 9:00 a.m. a 5:00 p.m. (CST) Lunes a viernes: (956) 996-8752.